Las 17 amenazas a las que la humanidad se enfrentará en los próximos años

El Reloj del Apocalipsis se encuentra más cerca que nunca de la medianoche, su punto crítico de no retorno que alerta sobre el posible final de la humanidad. El aumento y la multiplicación de las amenazas que se ciernen sobre el planeta explican dan una pequeña de por qué estamos en este punto...

En ese contexto de peligro creciente, la Comisión sobre las Amenazas Globales para la Salud del Siglo XXI de la prestigiosa revista médica The Lancet, puso sobre la mesa un informe en el que alertan sobre un total de 17 peligrosas contingencias sanitarias, de las cuales dos podrían acabar con los seres humanos y otras 15 provocar una altísima tasa de pérdidas humanas de aquí al año 2100.

En este trabajo, sus autores advierten que no hay que pensar en cada una de estas amenazas de forma individual, porque interactúan entre sí, y no buscan ser catastrofistas, sino todo lo contrario, pues destacan que existen vías realistas para actuar contra todas y cada una de ellas que simplemente requieren de la voluntad de los líderes mundiales.

La primera de las amenazas sobre las que advierten en el informe de The Lancet -y una de las dos que consideran como potenciales peligros para la existencia humana- es el posible uso malicioso de la IA, que podría servir para la creación de nuevos patógenos y armas biológicas o podría también estar relacionado con fallos en infraestructuras críticas del sistema sanitario o la pérdida de control de agentes autónomos.

Junto a los riesgos de la IA aparece como una amenaza potencial para la humanidad el posible estallido de una guerra nuclear, en la que no se fijan únicamente en los daños causados por las propias armas, sino también en las secuelas, entre las que se incluyen la salud de los supervivientes, los problemas para la producción de alimentos, la falta de servicios básicos o la interrupción de las cadenas de suministro.

Fuera de este grupo de dos factores más peligrosos para el futuro de la humanidad, The Lancet también identifica otros que podrían acabar con millones de vidas de aquí al año 2100. El primero que destacan es la contaminación del aire, señalado como una de las principales causas ambientales de mortalidad y un riesgo sistémico claramente evitable.

Esta es una cuestión que los científicos llevan muchos años advirtiendo y, según la comisión de The Lancet, en caso de mantenerse la tendencia actual de consumo descontrolado de antibióticos, podrían producirse hasta dos millones de muertes anuales prácticamente imposibles de evitar de cara al año 2050. Según apuntan, las bacterias se hacen resistentes a estos fármacos, imposibilitando la curación en caso de infección.

La malnutrición infantil, que afecta especialmente a los países de la región del África subsahariana, provoca ya en la actualidad una pérdida masiva de años de vida saludable, lo que se traduce en millones de muertes anuales. Este problema sirve además para multiplicar la exposición de los niños que lo sufren a crisis sistémicas y enfermedades infecciosas, lo que incrementa el porcentaje de mortalidad entre ellos.

No lo incluyen como un potencial riesgo para la existencia humana, como sí hacen otros estudios, pero no dudan en incluirlo como una importante amenaza para la salud de las personas y como potencial causa de millones de muertes en el futuro. Sobre ella, destacan la importancia de tomar medidas para limitar el calentamiento global para que las temperaturas no superen la barrera de los 4,4 °C, que sería crítica.

En el último año, países como Estados Unidos o el Reino Unido han anunciado importantes recortes o la eliminación de ayudas para los países más necesitados. Esta situación puede conducir a un colapso total de la salud en muchas regiones del mundo -especialmente de África- y, con ellos, una pérdida descontrolada de vida y un incremento de los conflictos.

La guerra nuclear sería catastrófica para la humanidad, pero las guerras convencionales, que siguen y seguirán estando presentes en muchas partes del mundo, continuarán siendo, según The Lancet, otra importante causa de pérdidas humanas a nivel global. Además, las tensiones internacionales que se viven actualmente entre las grandes potencias no invitan al optimismo.

En todos estos factores, la comisión de The Lancet elaboró un modelo para calcular cuantos años de buena salud podrías perderse debido a todos ellos, haciendo hincapié en las muertes prematuras ocasionadas por un estilo de vida poco saludable, con costumbres como la de abusar de las bebidas alcohólicas, que, según apuntan, representa uno de los factores críticos de mortalidad temprana.

Del mismo modo, incluyen también en la lista como un factor clave en la pérdida futura de vidas humanas -especialmente en los países más desarrollados- la hipertensión arterial, que se encuentra entre los factores más destacados de mortalidad prematura al ser causa de enfermedades cardiovasculares graves y que está provocado igualmente por un estilo de vida poco saludable.

El informe de la comisión de The Lancet, también hace una importante valoración de las diferencias de clase, ya no entre países, sino también dentro de casa nación entre los que más poder adquisitivo tienen y los que menos. Las personas que cuentan con menores recursos económicos son también más vulnerables y registran mayores tasas de mortalidad.

Muy en relación con los recursos aparece otro factor: el del bajo nivel educativo. Las personas que tienen un peor acceso a la educación son también más vulnerables, según The Lancer, porque, entre otras cuestiones, esa falta de formación limita su acceso a la información sanitaria, agravando su situación y provocando en este sector de la población una pérdida masiva de años de vida saludable.

Como sucede con el abuso de la bebida o la hipertensión arterial, la obesidad también se cuela en esta lista de 17 factores de riesgo. De hecho, sufrir de obesidad va de la mano de la hipertensión y los problemas cardiovasculares. Según los datos que maneja el informe de The Lancet, la obesidad está aumentado en todos los países del mundo y las estimaciones hablan de que podría alcanzar al 60% de los adultos y a un tercio de los niños en el año 2050.

Ya quedó demostrado con la COVID-19 que, según la OMS, acabó con unos 7 millones de personas en todo el mundo confirmadas, aunque su impacto se estima en 22,1 millones. La aparición de nuevas pandemias es una posibilidad muy real, algo que se potencia con la crisis climática y el deshielo, y podrían ser causa de nuevas pérdidas masivas de vidas.

La comisión de The Lancet hace también referencia como una amenaza a tener en cuenta los problemas de salud mental, puesto que ya son consideradas como una de las principales fuentes de discapacidad a nivel global. Según recalcan, afecta actualmente a mil millones de personas y la tendencia es al alza, acumulando una importante pérdida de años de vida saludable.

No podía faltar entre los factores de riesgo derivados de un estilo de vida poco saludable el tabaquismo, que tiene un impacto masivo en la salud de las personas y reduce de forma clara la esperanza de vida, ya no solo de las personas que fuman, sino también de los que se ven afectados, los fumadores pasivos, que se cuentan por miles de millones.

La lista de 17 amenazas de la comisión de The Lancet se cierra con el envejecimiento poco saludable, en referencia a todas esas personas que no disfrutan de esos años de forma activa y en un contexto en el que la esperanza de vida se ha incrementado. Muchas personas viven mucho tiempo castigadas por afecciones crónicas y discapacidad, siendo una carga para los sistemas sanitarios que amenaza la estabilidad social futura.