Por qué lo que este robot encontró bajo el hielo preocupa a los científicos

Este robot oceánico autónomo, un pequeño dispositivo flotante equipado con sensores, acaba de lograr una auténtica hazaña científica: se ha convertido en el primer aparato capaz de explorar las enormes plataformas de hielo de la Antártida oriental y regresar con información hasta ahora desconocida.

A lo largo de dos años y medio, recorrió más de 300 kilómetros bajo las plataformas de hielo de Denman y Shackleton, recopilando cerca de 200 perfiles detallados de temperatura y salinidad. El objetivo de la misión era claro: determinar hasta qué punto estos gigantes helados son vulnerables a los efectos del cambio climático.

Ocho meses bajo el hielo y un descubrimiento preocupante

El robot pasó un total de ocho meses bajo la superficie helada, realizando mediciones cada cinco días. Aunque estaba programado para ascender periódicamente y transmitir los datos, no podía salir a la superficie mientras permanecía bajo el hielo. Cuando los investigadores analizaron la información recopilada, descubrieron resultados especialmente inquietantes.

Los datos indican que la plataforma de hielo de Shackleton, la más septentrional de la Antártida oriental, parece estar actualmente protegida del contacto directo con aguas cálidas capaces de provocar su fusión desde abajo. Sin embargo, la situación es muy distinta en el glaciar Denman. Allí, el robot detectó la presencia de aguas relativamente cálidas que circulan bajo el hielo, una señal alarmante. Incluso un ligero aumento del grosor de esta capa de agua cálida podría acelerar considerablemente el deshielo, desencadenando un retroceso inestable del glaciar.

Si se produjera ese escenario, el glaciar Denman podría contribuir por sí solo a una subida del nivel del mar de hasta 1,5 metros, poniendo en peligro a millones de personas que viven en zonas costeras.

Hacia modelos más precisos para predecir el futuro

Más allá de los sorprendentes resultados obtenidos, los investigadores calificaron la misión de «extraordinaria». Este logro demuestra que incluso los instrumentos relativamente sencillos y resistentes pueden realizar descubrimientos capaces de transformar nuestra comprensión de la Antártida.

Los datos recopilados se incorporarán ahora a modelos climáticos y oceánicos avanzados, lo que permitirá a los científicos mejorar las previsiones sobre el aumento del nivel del mar. Los resultados del equipo se publicaron en diciembre de 2025 en la revista científica Science Advances.