El tirador de Oregon volvió a su antigua escuela para matar a tres niños con necesidades especiales y a una maestra

John J. Griffin II regresó ilusionado en 2020 a la escuela primaria Silver Rail en Blend, Oregón, para retomar las clases presenciales. El niño, entonces de 10 años y con capacidades especiales, había pasado un largo período estudiando en línea debido a la pandemia del covid-19. “Creo que será estupendo”, dijo su madre, Shauntai May Nickerson, en una entrevista con un canal de televisión local en aquel entonces.

El jueves por la tarde, Griffin, convertido en un adolescente de 16 años, irrumpió en su antigua escuela con un propósito macabro: abrir fuego con una escopeta en el salón de educación especial al que había asistido. Disparó 15 veces y mató a tres alumnos, de entre 5 y 11 años, y a una profesora de 25. Las balas también alcanzaron a una estudiante de siete años y a una educadora asistente, quienes resultaron heridas. A Griffin todavía le quedaban 44 cartuchos para continuar la masacre, pero un padre de familia que lo vio disparar en el exterior de la escuela lo abatió con su pistola.

“La investigación continúa y, si bien sabemos que tienen muchas preguntas, no todas serán respondidas hoy y algunas nunca serán respondidas”, dijo el viernes en una conferencia el jefe de la Policía local, Mike Krantz. “Cómo el sospechoso obtuvo el arma y las balas sigue bajo investigación”, agregó.

Krantz ofreció un recuento más detallado de cómo ocurrieron los hechos. A las 12:58 del jueves, Griffin llegó a pie a la escuela, lanzó la escopeta por encima de una valla y la escaló para ingresar a las instalaciones. El conductor de una camioneta pick-up lo vio entrar, le gritó para increparlo y, como respuesta, recibió al menos tres disparos. Tras alejarse del lugar, el chofer llamó al 911. Posteriormente, el adolescente disparó contra una puerta doble para poder abrirla y accedió al interior de la escuela. Tenía bien claro su objetivo.

“El sospechoso se dirigió directamente al salón de clases situado inmediatamente a la izquierda de las puertas de acceso, donde disparó hasta 15 veces”, describió Krantz. “Todas las víctimas fueron baleadas en el salón de clases”, agregó.

Rebecca Drury, la asistente educativa de 54 años que resultó herida, fue la primera en enfrentarlo. Le lanzó su teléfono celular y se abalanzó sobre él para intentar arrebatarle la escopeta. Mientras ambos forcejeaban, Kaylub Giamanco, de 36 años y padre de dos alumnas, llegó hasta el salón con su pistola calibre .40 y disparó varias veces contra el sospechoso hasta quitarle la vida, según la investigación preliminar.

El salón de los alumnos con necesidades especiales
El aula donde Griffin desató el tiroteo está destinada a niños “con serios desafíos en cuanto a sus habilidades conductuales y sociales”, según describe la escuela. Allí suelen coincidir alumnos de distintos grados, lo que explica la diferencia de edades entre las víctimas.

La madre del sospechoso volvió a hablar con los reporteros seis años después de aquella entrevista de 2020, cuando su hijo volvía a las clases presenciales en la Silver Rain. La mañana del viernes, mientras fumaba un cigarrillo y lloraba en el porche de su apartamento, en una segunda planta, Nickerson apenas pudo pronunciar unas palabras, según recoge The New York Times. “Lo siento”, dijo primero. Después, añadió: “Lo extraño”. Al final, lo describió como “un buen chico”.

La madre de Griffin fue abordada por la prensa en otro momento sobre el arma con la que su hijo perpetró la masacre: una escopeta Maverick 88 calibre 12, registrada a nombre de ella. Aseguró que desconocía cómo el adolescente había tenido acceso al arma. “Si hubiera podido evitar esto, lo habría hecho”, sostuvo.

Por ahora, los fiscales no han informado si emprenderán acciones legales contra Nickerson, una medida que se ha aplicado a padres de menores responsables de otros tiroteos en Estados Unidos.

Las autoridades registraron la vivienda del sospechoso y confiscaron sus dispositivos electrónicos. Pero las razones por las que abrió fuego en la escuela Silver Rail siguen siendo un misterio. La investigación está a cargo de la policía local. Kash Patel, director del Buró Federal de Investigaciones (FBI), aseguró que la agencia pondría todos sus recursos a disposición de las autoridades para esclarecer los hechos.

“El peor día de mi vida”
La de Blend es la más reciente de una larga lista de tragedias que han enlutado a instituciones académicas del país. En algunos casos, los atacantes han imitado a los dos adolescentes que en 1999 mataron a 13 personas en la escuela secundaria Columbine, en Colorado, en uno de los tiroteos escolares más estremecedores.

La víctima más pequeña de la matanza de Blend ha sido identificada como Rhoam Summer, de cinco años. Su padre, Kelik Summer, publicó en un grupo de Facebook que el jueves fue “el peor día de mi vida. Mi hijo Rhoam murió en un tiroteo escolar. Estamos destrozados y perdidos, pero nos rodean amigos y familiares que nos brindan su apoyo y protección”.

El abuelo del menor, Bryan Jolly, lo recordó en una entrevista con The New York Times como “un niño muy inteligente, muy travieso y muy alegre”. Jolly, quien veía a su nieto con frecuencia, dijo estar particularmente afectado por la tragedia. “Todo esto carece de sentido y es un shock”, declaró. De su nieto le quedan los recuerdos de los momentos felices que compartieron. “Estaba mucho en mi casa, pasaba tiempo conmigo en el jardín y jugábamos a forcejear en el sofá”, relató al mismo medio.

La identidad de los otros dos niños asesinados, de ocho y 11 años, se mantiene bajo reserva. La maestra que perdió la vida fue identificada como Megan Lambert, de 25 años.

Rebecca Drury, la asistente educativa, y la alumna de siete años fueron trasladadas al hospital St. Charles Bend. Ambas presentan heridas graves, pero sus vidas no corren peligro, según los informes médicos.

El esposo de Drury dijo a NBC News que él y su familia estaban enfocados en su recuperación. “La amabilidad y la preocupación que han mostrado hacia nuestra familia y hacia todos los afectados significan más de lo que podemos expresar con palabras”, declaró a la cadena. “En este momento, nuestra prioridad es mi esposa, Becky, su recuperación y apoyar a nuestra familia durante un periodo inimaginablemente difícil”, agregó.

El héroe de Blend
La comunidad de Blend despertó conmocionada este viernes. Muy temprano deberían haberse escuchado los murmullos de los niños que caminaban hacia la escuela. En cambio, el silencio, el dolor y el trauma se apoderaron del lugar.

La cinta amarilla de la policía que acordonaba la primaria, los memoriales improvisados con velas y peluches en distintos puntos alrededor y las bicicletas que quedaron junto a la entrada principal eran señales de que algo había cambiado para siempre.

Krantz y Steven Cook, superintendente del distrito escolar Bend-La Pine, insistieron este viernes en que, sin la intervención de Kaylub Giamanco, la tragedia pudo haber sido aún peor. Giamanco se acercaba a la primaria en su vehículo cuando vio a Griffin disparar contra una camioneta pick-up y dirigirse hacia el interior de la escuela. Entró de prisa al estacionamiento de la primaria, tomó una pistola de su automóvil y, sin titubear, accedió al plantel.

“Escuchó los disparos y vio a la maestra forcejeando con el sospechoso. Fue al salón donde ocurría la pelea y le disparó varias veces”, relató Krantz.

El primer agente que ingresó a la escuela informó que el pistolero había sido abatido. En el lugar, las autoridades encontraron la escopeta que Griffin había tomado de su casa y 44 cartuchos, algunos entre las pertenencias del adolescente y otros en una mochila que llevaba consigo.

Giamanco, quien ha vivido toda su vida en Blend, es considerado ahora un héroe. Los periodistas acudieron a su casa para solicitarle entrevistas, pero fue su madre, Kenda Freeman, quien salió a leer una breve declaración y pedir que respetaran su privacidad.

“Él no busca reconocimiento”, leyó la mujer desde la pantalla de su teléfono celular. “En su lugar, desea expresar su gratitud a los cuerpos de emergencia, al personal escolar y a la comunidad por sus muestras de amor y apoyo”, concluyó.