Congo remonta para vencer 3-1 a Uzbekistán y sellar su pase a 16vos de final del Mundial

Durante 52 años, el andar de Congo en Copa del Mundo era recordado por una humillante goleada 9-0 a manos de Yugoslavia en su única otra aparición en el máximo escenario del fútbol mundial.

Ya no más. No después de que una nueva generación hizo historia el sábado al avanzar por primera vez a la fase de eliminación directa de un Mundial, donde se medirán a la selección de Inglaterra.

“Era muy difícil cargar todo ese peso en nuestros hombros”, dijo el delantero Yoane Wissa, quien marcó un doblete para comandar la remontada del Congo en la victoria de 3-1 sobre Uzbekistán.

Fiston Mayele también anotó en una dramática remontada, y Congo se sumó a Cabo Verde como las grandes sorpresas en los dieciseisavos de final.

“Nos decíamos a nosotros mismos que no podíamos rendirnos, que teníamos que conseguir esa victoria porque un empate nos dejaría fuera. Así que conseguimos esa victoria”, dijo Mayele.

Después de contener a Cristiano Ronaldo y Portugal en un sorprendente empate 1-1 en su presentación en el torneo, Congo ahora tiene también su primera victoria en un Mundial.

En desventaja gracias a la brillante definición por encima del arquero de Shomurodov a los 10 minutos, el equipo de Sébastien Desabre reaccionó tras el descanso e igualó el marcador al minuto 68, cuando Wissa fue derribado por Abdukodir Khusanov para un penal.

Wissa cobró al lado contrario del vuelo del arquero uzbeko Abduvohid Nematov para iniciar con la exhibición ofensiva de Congo.

Mayele, quien ingresó de cambio, puso a Congo al frente 10 minutos después, al ganarle la carrera a Nematov y desviar el balón a primer palo luego de un disparo de Meschack Elia que fue desviado.

Los suplentes de Congo incluso salieron desde la banca y atravesaron el campo para sumarse a las celebraciones. Y hubo escenas aún más jubilosas cuando Wissa sentenció el resultado en el tiempo añadido con un disparo al rincón inferior.

“Somos un equipo que sabe cómo responder cuando recibimos un gol; seguimos luchando con determinación”, dijo Desabre.

Congo está de regreso en el Mundial por primera vez desde que compitió como Zaire en 1974, cuando perdió sus tres partidos, incluida la goleada ante Yugoslavia.

El empate ante Portugal fue su primer punto en este escenario y necesitaba darle continuidad con una victoria para avanzar como uno de los mejores terceros lugares.

“Vamos a saborear este momento porque ha sido duro”, dijo Wissa. “Todos los muchachos — los suplentes, los que han vestido la camiseta antes y los que la vestirán mañana — debemos estar orgullosos. Gracias a todo el pueblo congoleño; es por momentos como estos que hacemos lo que hacemos. ¡Lo logramos!”.

Congo se convirtió en la octava nación africana en avanzar desde la fase de grupos en este torneo.

El debut de Uzbekistán en el Mundial terminó con tres derrotas consecutivas.

“Espero que este torneo nos dé una gran experiencia. Espero que esta experiencia nos dé más motivación para el futuro”, dijo el entrenador Fabio Cannavaro.