El escudo de Chernóbil ya no contiene la radiación tras un ataque con drones atribuido a Rusia

La enorme estructura de confinamiento multicapa construida por socios europeos y terminada en 2019 fue diseñada para sellar la radiación producida por el combustible nuclear fundido en Chernóbil, restaurando la seguridad a largo plazo tras el colapso del sarcófago original de la central. Según el Organismo Internacional de Energía Atómica.

«La misión de inspección confirmó que la [estructura de protección] había perdido sus funciones de seguridad primarias, incluida la capacidad de confinamiento», una dura conclusión que subraya la gravedad con la que el ataque con drones de febrero ha socavado el papel del Nuevo Confinamiento Seguro en la contención de la radiación en Chernóbil y en la protección de la región en general.

En la madrugada del 14 de febrero, un avión no tripulado de combate atacó el arco del Nuevo Confinamiento de Seguridad situado sobre el reactor 4 de Chernóbil, que se encontraba en ruinas, impactando contra el techo del refugio de acero situado a unos 80 metros del suelo y provocando una explosión y un incendio en el revestimiento exterior de la estructura. Las autoridades ucranianas declararon que el UAV atacante era un dron del tipo Shahed que portaba una «ojiva de alto poder explosivo» y culparon a Rusia de atacar deliberadamente el lugar, acusación que Moscú ha negado. El personal del OIEA que ya se encontraba en Chernóbil informó de que había oído la explosión y más tarde confirmó que los bomberos llevaban días luchando contra el aislamiento humeante y otros materiales inflamables atrapados entre las cubiertas interior y exterior del escudo, después de que se abriera un agujero de decenas de metros cuadrados en la piel protectora. Los primeros controles no mostraron ningún aumento de los niveles de radiación en el exterior de la central y los inspectores subrayaron que las principales estructuras de carga permanecían intactas, pero los expertos advirtieron desde el principio de que el ataque había puesto en peligro sistemas clave y podría obligar a realizar reparaciones costosas y complejas para restablecer la contención total. Meses después, el organismo de control nuclear de la ONU y medios como CNN y Reuters relacionan directamente el ataque de febrero con la pérdida de la principal función de seguridad del escudo, lo que subraya cómo un único ataque con un dron ha pasado de ser un incidente alarmante a un grave problema de seguridad nuclear a largo plazo en la central.

Desde el inicio de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, el OIEA ha destacado en repetidas ocasiones que su personal en Chernóbil y otros emplazamientos nucleares ucranianos se enfrenta a un acceso limitado, una alimentación de datos intermitente y periodos de alerta máxima provocados por la actividad militar cercana, lo que convierte lo que debería ser una supervisión rutinaria de la seguridad en un ejercicio constante de gestión de riesgos e improvisación. El ataque con drones de febrero intensificó drásticamente estas limitaciones: el equipo necesario para la evaluación estructural, la cartografía de la radiación y la inspección de los tejados se hizo más difícil y peligroso de desplegar, mientras que los inspectores tuvieron que trabajar bajo la amenaza de nuevos ataques y con la infraestructura dañada. Esta arraigada incertidumbre crea una situación en la que los expertos internacionales deben basarse en información parcial, a veces retrasada, lo que hace mucho más difícil tanto tranquilizar a la población y a los países vecinos como prever con precisión la evolución de los riesgos asociados al refugio comprometido sobre el reactor destruido de Chernóbil.

Las peores catástrofes nucleares de la historia
Aunque los niveles de radiación no han aumentado, el impacto psicológico y geopolítico de la catástrofe de Chernóbil es significativo, porque reaviva el recuerdo de una de las peores catástrofes nucleares de la historia y demuestra que incluso un emplazamiento destinado a ser sellado y estabilizado a largo plazo puede convertirse en parte de un campo de batalla moderno. La idea de que un avión no tripulado pueda alcanzar —intencionada o accidentalmente— el lugar de una catástrofe nuclear ha desencadenado un debate en el seno de la OTAN, la UE y la ONU sobre si las normas existentes son suficientes y sobre la necesidad de nuevas normas o zonas desmilitarizadas de protección en torno a las instalaciones nucleares y los vertederos de residuos radiactivos en zonas de conflicto, de modo que se mantengan fuera de los límites independientemente de cómo se desplacen las líneas del frente o de quién controle el territorio. Así pues, el ataque de febrero podría convertirse en un caso de referencia en futuros debates de derecho internacional sobre la conducta en tiempo de guerra, la protección de infraestructuras críticas y la responsabilidad de los Estados, determinando cómo define el mundo el comportamiento inaceptable en torno a las instalaciones nucleares y cómo responde cuando se cruzan esas líneas rojas.